Raaka kaakao (Theobroma Cacao)

Kaikki maailman suklaa valmistetaan kaakaosta. Kaakaota saadaan Theobroma Cacao-nimisen puun hedelmistä ja näiden hedelmien sisältä löytyvistä hieman mantelia suuremmista kaakaopavuista valmistetaan suklaata. Tavallisen suklaalevyn valmistamiseen tosin käytetään vain muutaman pavun verran kaakaota ja loppu koostuu yleensä valkaistusta sokerista, maitojauheesta ja epäterveellisistä rasvoista muodostuvasta massasta. Useat suklaatehtaiden työntekijät eivät ole koskaan edes nähneet raakaa kaakaopapua, mikä kuvaa mielestäni hyvin sitä, kuinka kauas alkulähteeltä olemme suklaan valmistuksen kohdalla ajautuneet. Heikkolaatuisista raaka-aineista valmistettu ja pitkälle jalostettu suklaa on kaikkea muuta kuin terveystuote, jonka vuoksi se aiheuttaa monille nautinnon jälkeistä syyllisyydentunnetta.

Mitä jos suklaa itsessään ei olekaan epäterveellistä vaan kyse on raaka-aineiden laadusta ja suklaan valmistusmenetelmistä?

Raa’assa, kuumentamattomassa muodossa kaakao sisältää yli 1200 aktiivista ainesosaa ja huikeat 10% kaakaon painosta on antioksidantteja, mikä on n. 10 kertaa enemmän kuin esimerkiksi mustikassa. Raaka kaakao sisältää kaikista maailman ruoka-aineista suurimpia pitoisuuksia magnesiumia ja kromia sekä korkeita pitoisuuksia esimerkiksi sinkkiä, rautaa, kuparia, rikkiä ja C-vitamiinia. Kaakaon huikeimmat ominaisuudet linkittyvät aivojemme toimintaan ja raaka kaakao sisältää runsaasti mielialaamme kohottavia välittäjä-aineita tai niiden rakennusineita mm. serotoniinia, tryptofaania, anandamidia ja fenyylietyyliamiinia. Voit lukea alta laajemmin kaakaon mielihyvään linkittyvistä ominaisuuksista ja täältä löydät tarvittaessa vielä runsaasti lisää informaatiota raa’asta kaakaosta.

Saan raakasuklaasta usein selkeitä mielihyvän kokemuksia. Mistä tämä johtuu?

Olen käyttänyt tästä mielihyvän kokemuksista pitkään termiä kaakaoflow tai kaakaokänni. Alla pieni läpileikkaus kaakaoflown kemiasta.

Anandamidi (n-arachidonoylethanolamidi)

Anandamidi on luonnollisesti aivoissamme esiintyvä neurotransmittori eli hermosolujemme välittäjä-aine. Anandamidi on kannabioidi, jolla on keskeinen vaikutus mieliaalaamme ja sitä erittyy aina kun koemme autuutta ja onnellisuutta. Kun kirjoitan kirjainyhdistelmän THC, luo se monelle assosiaation kannabiksen vaikuttavaan ainesosaan (9-tetrahydrokannabinolia). On kuitenkin pitkään tiedetty, että kemikaali, joka luonnollisesti lukkiutuu kehossamme THC-reseptoriin, on anandamidi. Kun tietyt molekyylit tarttuvat solun pinnalla olevaan reseptoriin, mahdollistuu tiedon välittyminen solukalvon läpi ja tunnemme olevamme “pilvessä”. On kuitenkin selvää, että fyysisen harjoittelun aikana erittämästämme anandamidista tai kaakaon sisältämästä anandamidin määrästä, emme varsinaiseen pilveen tule, mutta monelle jo tuttu “runner’s high” tai toistaiseksi ehkä vähemmän tuttu “kaakaoflow”, kuvaavat näitä olotiloja mainiosti. Sen lisäksi, että raaka kaakao sisältää anandamidia, se sisältää myös anandamidi-inhibiittoreita (N-oleolethanolamidi ja N-linoleoylethanolamidi), jotka hidastavat kehomme kykyä pilkkoa anandamidia. Tämä saa kyseisen välittäjä-aineen aiheuttaman hyvän olon säilymään pidempään.

Anandamidi on siis ihmiselimistön endogeeninen kannabioidi eli endokannabioidi, joka on hypnoottista, hallusinogeenista, rauhoittavaa ja unettavaa. Endogeeniset eli sisäsyntyiset kannabinoidit ovat rakenteeltaan eikosanoideja eli arakidonihapon johdoksia. Elimistössä on kahdenlaisia kannabioidireseptoreja, mutta vain aivojen CB1-reseptori liittyy THC:n psykoaktiivisiin vaikutuksiin eli THC matkii elimistön endokannabioideja. THC kiinnittyy kannabinoidireseptoreihin vain keskivahvasti, mutta kuitenkin luonnollista anandamidia hiukan vahvemmin. Endokannabinoidit toimivat hermostoa suojaavasti. Ne ovat osa aivojen palkitsemisjärjestelmää ja vähentävät kipua. Kova urheilu lisää anandamidin tuotantoa, ja liikkumisen aiheuttama euforinen hyvä olo tulee endokannabinoiditason noususta. Endokannabinoidijärjestelmä välittää tunteita, tiivistää muistia ja koordinoi liikkeitä. Kannabinoidireseptoreita on aivoissa tiheämmässä kuin mitään muita reseptoreita ja endokannabnoidijärjestelmä vaikuttaa kaikkiin tunnetuihin fysiologisiin järjestelmiin.

Teobromiini

Moni luulee, että raaka kaakao piristää sen sisältämän kofeiinin vuoksi. Raaka kaakao sisältää kuitenkin vain noin 1/20 osan kahvin sisältämästä kofeiinin määrästä. Kyseinen kofeiini löytyy lisäksi kaakaon kuoriosasta, jota ei yleensä syödä. Raa’an kaakaon hyvin pienen kofeiinimäärän lisäksi papu sisältää kuitenkin luonnossa erittäin harvinaista teobromiinia, joka on kofeiinin “sisarmolekyyli” (molemmat metyyliksantiineja). Teobromiinilla on kehossamme piristävä ja melko pitkäkestoinen vaikutus, sillä maksamme entsyymit pilkkovat teobromiinin vain noin 50%:sti 6-10 tunnin kuluessa nauttimisesta.

Fenyylietyyliamiini (PEA)

Anandamidin tavoin fenyylietyyliamiini on aivojemme neurotransmittori. Kehomme fenyylietyyliaminin tasot nousevat rakastuessamme ja vastaavasti masentuneilla PEA:n tasot ovat matalalla. Voikin olla, että rakkauselämämme murheisiin syödyn suklaa helpottavia vaikutuksia ei ole täysin tuulesta temmattu. PEA aktivoi aivojemme keskittymiskyvystä ja havainnoimisesta vastaavan osan neurotransmittoreita, ja fenyylietyyliamiini lisääntyykin, kun ajatuksemme syventyy tiukasti esimerkiksi hyvän kirjan, projektin tai urheilusuorituksen pariin. Kaakaoflow:ssa tälle tunteelle on tyypillistä ajantajun menettäminen ja psyykkisen suorituskyvyn lisääntyminen. PEA lisää myös noradrenaliinin vaikutusta kehossamme, mikä johtaa iloisuuden ja mielihyväntunteiden lisääntyseen.

Magnesium

Magnesium aktivoi lähes kaikki entsyymit, joita hermosolumme vaativat muodostaakseen glukoosista energiaa, adenosiinitrifosfaattia (ATP). Aivojemme riittävän vilkas toiminta riippuu pitkälti juurikin ATP:sta ja kun aivoillamme on käytössä riittävästi magnesiumia, toimii ajatuksemme kirkkaasti ja selkeästi. Aivo-selkäydinnesteessämme on suurempi pitoisuus magnesiumia kuin veriplasmassamme. Magnesiumia vaaditaan yli 300:n kehomme entsyymin toimintaan, joista suurin osa liittyy aivojen toimintaan ja ajatteluumme. Magnesium on myös välttämätön ainesosa aivolisäkkeellemme, joka saa aivoissamme informaatiota hypotaalamukselta ja siirtää nämä viestit koko kehoomme erilaisina kemiallisina singaaleina tai hormoneina. Raaka kaakao sisältää kaikista maailman ruoka-aineista suurimpia pitoisuuksia magnesiumia (550mg/100g)!

MAO-inhibiittorit

Nuorena kehomme erittää runsaasti neurotransmittereitä: serotoniinia, dopamiinia, noradrenaliinia, adrenaliinia jne, minkä vuoksi koemme voimakkasta innostusta, iloa ja seikkailunhalua. Tietyt aivojemme entsyymit (MAO A ja MAO B) käyttävät ja kierrättävät näitä kehomme tärkeitä välittäjä-aineita. Ikääntyessämme näistä entsyymeistä tulee agressiivisempia ja ne kierrättävät neurotransmittoreita turhankin nopeasti, mikä laskee välittäjä-aineiden tasojamme. Alhaiset neurotransmittoritasot on linkitetty vanhenemisen lisäksi, epämiellyttävään olotilaan ja masennukseen. Idea näiden välittäjä-ainetasojen pitämistä korkeina on johtanut siihen, että tietyissä huumausaineissa ja mielialalääkkeissä käytetään synteettisiä MAO-estäjiä, jotka pitävät kyseiset tasot korkeina. Tällaisia MAO-inhibiittoreja löytyy kuitenkin myös luonnosta (mm. ayahuacha ja tupakka). MAO-inhibiittoreiden tiedetään aktivoivan aivojemme tuntemattomia osia, joissa piilee yli 90% aivojemme kapasiteetista, jota emme normaalisti käytä. Raa’an kaakaon sisältämistä mahdollisista MAO-inhibiittoreista ei ole tutkimustietoa, mutta vallitsevan uskomuksen mukaan raaka kaakao sisältää myös näitä ainesosia.

Lopuksi

Yllä mainittujen ainesosasten lisäksi on hyvä huomioida, että myös esimerkiksi serotoniinin, dopamiinin ja noradrenaliinin tasot nousevat kerrannaisvaikutusten johdosta. Vielä tätäkin tärkemäpää on kuitenkin tiedostaa, että kehossamme asiat tapahtuvat aina tuhansien ja tuhansien hienojen biokemiallisten mekanismien yhteisvaikutuksista. Elimistössämme asiat eivät yleensä toimi 1+1 periaatteella. Raaka kaakao ei ole poikkeus siinä, että meidän jokaisen uniikki elimistö reagoi erilaisiin raaka-aineisiin eri tavalla. Joku rakastuu kaakaoon välittömästi, toisella se taas ei vaikuta mitenkään. Toisille raaka kaakao voi vaikuttaa vain herkullisen makunsa ja ravinnerikkautensa avulla, välillä taas tarjoillen mahtavia flow-kokemuksia. Laajan käyttökokemuksen valossa olen huomannut, että jatkuva, suuremmissa määrissä nautittu kaakao aiheuttaa “krapulan”, jolloin raa’an kaakaon vaikutukset heikkenevät ja epätasapainottavat kehomme toimintaa. Suosittelenkin käyttämään tätä ruoka-ainetta aina arvostuksen kera. Oikeissa määrissä nautittu supersuklaa on varmasti paras vaihtoehto jos tavoitteena on flow-tilojen metsästys.