Frances Tiafoe bangkit untuk mengalahkan Ben Shelton dalam film thriller AS Terbuka dan selanjutnya akan menghadapi Alexei Popyrin

Setelah kemenangan comeback yang berjuang keras dalam lima set thriller melawan rekan senegaranya Ben Shelton di putaran ketiga AS Terbuka, Frances Tiafoe yang bersemangat memukul dadanya, dan kemudian dia menunjuk ke lapangan di Stadion Arthur Ashe.

“Ini adalah rumah rajaku,” kata Tiafoe, yang memberikan kegembiraan kepada para penggemar tenis AS dua tahun lalu ketika ia mewujudkan impiannya untuk melaju ke semifinal AS Terbuka – hasil terbaiknya di turnamen besar.

Melawan servis kuat Shelton dan menggunakan permainan di semua lapangan, unggulan ke-20 Tiafoe bangkit untuk mengalahkan unggulan ke-13 Shelton 4-6, 7-5, 6-7(5), 6-4, 6-3 dalam empat jam dan tiga menit untuk melaju ke babak 16 besar di depan penonton New York yang heboh pada hari Jumat.
“Ben adalah pemain yang luar biasa, kawan. … Benar sekali,” kata Tiafoe dalam wawancara di lapangan. “Dia melakukan semua jenis pukulan. Dia tidak peduli pada dunia ini. Ini sangat menjengkelkan. Dia memiliki servis yang bagus dan dia memiliki energi yang besar di sini.

Saya juga bisa. Kami berdua bergerak dengan sangat baik. Jadi itu hanya sorotan demi sorotan. Saya sangat berharap kalian menikmati pertunjukannya. Hanya empat jam pertempuran.”

Frances Tiafoe bangkit untuk mengalahkan Ben Shelton dalam film thriller AS Terbuka

Tiafoe, 26, mungkin memiliki peluang untuk menyamai penampilannya di AS Terbuka 2022 – atau mungkin lebih jauh lagi. Menyusul kemenangannya, terjadi kejutan besar pada undian tunggal putra.
Alih-alih menghadapi juara grand slam 24 kali Novak Djokovic di babak 16 besar, ia malah akan mendapatkan unggulan ke-28 Alexei Popyrin, dengan petenis Australia berusia 25 tahun itu membuat kejutan menakjubkan dengan mengalahkan petenis Serbia itu pada Jumat malam.

Tiafoe dan Popyrin akan bertanding pada hari Minggu. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka.

Tidak ada pemain Amerika yang memenangkan gelar tunggal grand slam sejak Andy Roddick memenangkan AS Terbuka pada tahun 2003. Sementara itu, tidak ada pemain yang tersisa di separuh undian Tiafoe yang pernah memenangkan gelar tunggal utama.

Peluang bisa saja datang kepada Tiafoe – serta pria Amerika lainnya. Unggulan ke-12 Taylor Fritz menang dengan nyaman pada hari Jumat dengan straight set melawan Francisco Comesana, sementara Brandon Nakashima yang tidak diunggulkan mengalahkan unggulan ke-18 Lorenzo Musetti dalam empat set. Pada separuh pengundian lainnya, unggulan ke-14 Tommy Paul akan beraksi pada hari Sabtu di pertandingan putaran ketiga.