‘Saya menyadari bahwa ini lebih besar dari bola basket’: Mantan All-Star NBA Luol Deng tentang kebangkitan tim bola basket Sudan Selatan

Itu adalah debut impian di panggung bola basket Olimpiade bagi negara termuda di dunia.

Tim bola basket putra Sudan Selatan mengalahkan Puerto Rico 90-79 di Paris pada hari Minggu dalam penampilan pertamanya di Olimpiade tersebut, namun hasil tersebut berarti lebih dari sekedar meraih dua poin di Grup C. Bagi Presiden Federasi Bola Basket Sudan Selatan Luol Deng, itu adalah hal yang penting. puncak dari segala sesuatu yang telah ia dan tim capai dengan kerja keras.
“Ketika lagu kebangsaan dinyanyikan, Anda tahu, itu membuat saya merinding, dan saya menyadari bahwa ini lebih besar dari bola basket,” kata Deng kepada Amanda Davies dari CNN Sport. “Dan Anda tahu bahwa dukungan akan ada.
“Ini benar-benar merupakan penghargaan bagi para penggemar kami yang mendukung kami sejak hari pertama. Dan sekarang, kami memiliki begitu banyak pengikut dan (fanbase) yang sangat besar sehingga kami yakin ini sangat menginspirasi karena para penggemar. Energi dan segala sesuatu yang mereka bawa menginspirasi semua orang untuk memperhatikannya.”

Mantan All-Star NBA Luol Deng tentang kebangkitan tim bola basket Sudan Selatan

Jalan menuju representasi
Deng adalah mantan pemain NBA All-Star dua kali dan menghabiskan 15 tahun di liga bersama tim seperti Chicago Bulls. Miami Heat, dan Los Angeles Lakers. Ia lahir di Wau, di tempat yang sekarang disebut Sudan Selatan. Sebelum negara tersebut merdeka. Keluarganya mengungsi karena Perang Saudara Sudan Kedua. Pindah ke Mesir ketika Deng masih kecil sebelum keluarganya diberikan suaka politik di Inggris, dan tiba di London, Inggris.

Dia pindah ke AS pada usia 14 tahun untuk mengejar karir bola basket. Melanjutkan bermain di perguruan tinggi Duke sebelum direkrut ketujuh secara keseluruhan oleh Chicago pada tahun 2004. Dia mewakili Inggris Raya di Olimpiade 2012 di London.

Setelah karir bermainnya berakhir pada tahun 2019. Deng menjadi sangat terlibat dalam memberikan kesempatan kepada negara tempat ia dilahirkan untuk menceritakan kisahnya dan terwakili di panggung internasional. Dia saat ini menjabat sebagai asisten pelatih tim di samping perannya sebagai presiden. Setelah sebelumnya bekerja sebagai pelatih kepala dan penghubung pemain.

Sudan Selatan secara resmi memperoleh kemerdekaan dari Sudan pada tahun 2011 setelah referendum. Menjadikannya negara terbaru yang diakui secara luas di dunia. Sejak itu, negara ini mengalami perang saudara yang secara resmi berakhir pada tahun 2018 dan terdaftar sebagai salah satu negara kurang berkembang di dunia oleh PBB.

Seperti Deng, beberapa pemain dalam daftar pemain Olimpiade adalah pengungsi yang terpaksa meninggalkan Sudan Selatan atau dilahirkan di tempat lain setelah keluarga mereka mengungsi.